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La línea del Benchijigua Los Cristianos-La Gomera conmemora hoy sus 50 años

A bordo del Benchijigua Express, se celebrará el medio siglo del primer viaje, un hito en la conectividad del Archipiélago

Hoy se conmemoran los 50 años de la primera vez que zarpó el Benchijigua del puerto de Los Cristianos a La Gomera. La celebración consistirá en un viaje conmemorativo, al que sigue un acto institucional en el muelle de San Sebastián de La Gomera, a bordo del Benchijigua Express. El evento contará con la presencia de autoridades como el presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo o el presidente del Cabildo de La Gomera, Casimiro Curbelo, además del director general de Fred. Olsen, S.A, Andrés Marín y el director de flota de Fred. Olsen Express, Juan Ignacio Liaño, entre otros.

A las 11 de la mañana del lunes 8 de julio de 1974, zarpaba por primera vez del puerto de Los Cristianos rumbo a San Sebastián el Benchijigua, un ferry construido en los astilleros de la ciudad noruega de Trondheim, con capacidad para 399 pasajeros y un máximo de 60 vehículos.

El viaje inaugural de la primera línea regular fue todo un acontecimiento social. No era para menos, ya que, hasta ese momento, las travesías a la Isla Colombina las realizaban los populares correíllos, que tardaban entre 12 y 14 horas desde la capital tinerfeña.

Con la nueva apuesta impulsada por el armador noruego Fred. Olsen y un grupo de empresarios tinerfeños, el tiempo se reducía a 90 minutos y, además, con tres salidas diarias desde cada puerto. El precio inicial del billete era de 280 pesetas por pasajero (340 con guagua desde Santa Cruz) y entre 500 y 700 por vehículo.

El bautizo de la línea que marcaría el desarrollo socioeconómico de La Gomera contó con la presencia de las autoridades insulares y una amplia representación del sector empresarial.

UN ACTO INSTITUCIONAL

En el histórico viaje inaugural del Benchijigua, embarcaron el gobernador civil de la provincia, Rafael González Echegaray; el gobernador militar, Rafael Facerías y el presidente de la Mancomunidad de Cabildos, Rafael Clavijo, entre otros cargos públicos. El barco fue recibido en el puerto de San Sebastián de La Gomera por un grupo folclórico a ritmo de chácaras y tambores y allí se procedió a su bendición por parte del obispo Luis Franco Cascón.

El periodista Juan Carlos Díaz Lorenzo recuerda, en su blog Puente de Mando, que el capitán Miguel Ángel Sánchez Conejo, encargado de traer el barco desde Noruega, condujo el histórico viaje y José García Oliva fue el primer jefe de máquinas. Otro nombre para la historia fue el de Lali Hernando, empleada encargada de atender al público en las instalaciones abiertas por Ferry Gomera en la avenida de Anaga.

Además del decisivo papel de Fred. Olsen en el nacimiento de la línea marítima, Díaz Lorenzo subraya el protagonismo de los empresarios Álvaro Rodríguez López-Braun, Cándido Luis García Sanjuán y Antonio Carballo Fernández, así como del contralmirante Leopoldo Boado Endeiza, que fue designado primer presidente del consejo de administración.

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