Un aniversario muy especial para Canarias se celebró ayer: los 50 años del primer viaje del Benchijigua, que estableció la primera ruta marítima regular de Fred Olsen Express entre los puertos de San Sebastián de La Gomera y Los Cristianos. A las 11 de la mañana del lunes 8 de julio de 1974, zarpó por primera vez desde Los Cristianos rumbo a San Sebastián el buque, un ferry construido en los astilleros de Trondheim (Noruega) con capacidad para 399 pasajeros y hasta 60 vehículos.
Este acontecimiento creó un enlace entre ambas islas que, luego, se extendió a otras y que perdura hasta hoy. La celebración de ayer tuvo lugar a bordo del Benchijigua Express, barco más moderno de la compañía, en su habitual viaje entre Los Cristianos y San Sebastián, con breves paradas en los dos puertos.
Desde temprano, los invitados a la conmemoración comenzaron a llegar al muelle de Los Cristianos. A las 10:04, Rosa Dávila, presidenta del Cabildo de Tenerife, hizo acto de presencia. A las 10:18, llegó Fernando Clavijo, presidente del Gobierno de Canarias. Entre otros asistentes destacados, se encontraban también Casimiro Curbelo, presidente del Cabildo de La Gomera; Thomas Fredrik Olsen, presidente de la empresa Fred Olsen, y Andrés Marín, director general de Fred Olsen S. A.
UN PASEO A TRAVÉS DEL TIEMPO
Tras embarcar, los asistentes pudieron recorrer una exposición iluminada en el aparcamiento de vehículos del ferry y la muestra de réplicas de los primeros navíos de la compañía. Una vez a bordo, disfrutaron de un emotivo documental que repasa la historia de la empresa, con testimonios de figuras clave, como Tomás Delgado, primer delegado de la línea; Daniel Rondón, administrativo en Los Cristianos y Pilar Fumero, actual delegada de Los Cristianos. A las 11:00 horas en punto, el Benchijigua Express zarpó hacia La Gomera, rememorando la fecha y hora exacta de aquel primer viaje en 1974.
Durante la travesía, se llevó a cabo un acto conmemorativo en la proa del Benchijigua Express, donde se congregaron los más de 300 invitados a la celebración. Allí se repasó la intrahistoria de la creación de la línea en las Islas, además de narrar la vida de algunos trabajadores que han llevado a Fred Olsen a cotas tan altas. Es el caso de Laly, por ejemplo, una de las primeras vendedoras de tickets de viajes a La Gomera.
Algunos de los responsables políticos intervinieron desplegando discursos que resaltaron la importancia de este servicio y su peso en la historia de las Islas. Casimiro Curbelo fue el primero en hablar y recordó con cariño cómo era la vida antes del Benchijigua: “La Gomera era una isla aislada, valga la redundancia”. Por eso, considera que “la alianza entre Fred Olsen y La Gomera cambió la isla para siempre”.
El presidente de la Agrupación Socialista Gomera recordó también la historia migratoria de los gomeros y gomeras: “El sur tiene sudor y lágrimas de los gomeros”. Según remarcó, “este avance fue extraordinario. Pasamos de 9 horas de viaje a 50 minutos. Fue la primera revolución del transporte en Canarias”. Además, detalló la labor de la familia Olsen en pro de la diversificación de la economía de La Gomera. “Es un día para sentirnos felices”, resumió.
“¡VIVA EL FERRY DE LA GOMERA!”
Por su parte, Thomas Fredrik Olsen, bisnieto del fundador de la naviera noruega, Petter Olsen, expresó su continuo compromiso con la región: “Pueden contar con nosotros. Estamos aquí para quedarnos” y terminó con un enérgico, sincero y explícito: “¡Viva el ferry de La Gomera!”
Uno de los protagonistas de ayer que más de cerca ha vivido el crecimiento de la empresa en el Archipiélago es Andrés Marín, quien, desde los 6 años y debido al cargo de gerente de su padre, estuvo inmerso en el día a día de la compañía. Marín destacó el papel de Fred Olsen en la comunidad canaria. “Esta es una empresa privada, pero tenemos un gran compromiso con el servicio público”.
El director general, además, remarcó que el acto de ayer fue un evento tan relevante en Canarias que propició, incluso, que “se cambiase el consejo de Gobierno para mañana”.
Clavijo ofreció un breve, pero emotivo discurso en el que agradeció la labor e innovación de la compañía, así como el trato humano y cercano de la empresa: “Siempre que te montas en un barco de Fred Olsen, hay sonrisas y cariño de los trabajadores”.
Tras la intervención del presidente regional, se ofreció un obsequio a varios de los trabajadores, algunos ya retirados tras muchos años sirviendo a la compañía noruega y otros que aún siguen en activo.
El acto por el medio siglo de historia de este vínculo concluyó con un brindis y un catering a bordo, seguido del retorno a Los Cristianos. Este aniversario no solo celebró la historia y los logros de Fred Olsen, sino que también subrayó la importancia del transporte marítimo en la cohesión y desarrollo de las islas Canarias. Como se mencionó en el documental, “esta historia tan solo acaba de comenzar” y, con el Benchijigua Express, el legado de conectar comunidades sigue vivo.
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