Por Cristo Suárez y Juan Carlos Mateu. El sur de Tenerife ha sumado 110.560 nuevos residentes en los últimos 20 años, un boom poblacional en el que ha sido clave el auge del sector turístico y la consiguiente llegada de mano de obra foránea. Si en 2004 los 12 municipios de la comarca (Arona, Granadilla de Abona, Adeje, Candelaria, San Miguel de Abona, Guía de Isora, Güímar, Santiago del Teide, Arico, Arafo, Fasnia y Vilaflor de Chasna) sumaban 212.253 habitantes, en 2024 ese número ascendió a 322.813, un 52% más, según la última actualización del Instituto Nacional de Estadística (INE).
Este espectacular incremento contrasta con la evolución de los 15 municipios del otro lado de la Isla, cuyos residentes aumentaron en 13.127 en el mismo periodo, tan solo un 6% más. De acuerdo con estos datos, el fortísimo crecimiento poblacional del Sur multiplica por ocho el del Norte, o, lo que es lo mismo, por cada nuevo habitante de esta zona, la comarca sureña gana ocho.
Además, las cifras difieren de las de la zona metropolitana, que experimenta un crecimiento aún más bajo, del 4,8% (18.538 personas), lastrado, sin duda, por la capital tinerfeña, que ha perdido 8.087 residentes en estos 20 años, al pasar de 219.446 a 211.359 habitantes. Esto se explica por una revisión del censo, supuestamente inflado, en el año 2011, en el que Santa Cruz perdió más de 15.000 habitantes. En cambio, el otro gran municipio del área metropolitana ha visto cómo engordaba su padrón en 22.944 personas (de 137.314 a 160.258), casi un 17%. El Rosario y Tegueste también han aportado población en este tiempo.
Junto a Santa Cruz, hay otros municipios, casi todos del Norte, que pierden habitantes: Buenavista, Garachico, Los Silos, El Tanque, San Juan de La Rambla y Vilaflor de Chasna.
El crecimiento demográfico del 52% registrado en los últimos 20 años en el sur tinerfeño equivale a una media de 5.528 nuevos empadronamientos al año. Y llama la atención, especialmente, el fuerte tirón experimentado por dos municipios, San Miguel de Abona, que ha visto como el número de residentes se ha disparado el 114%, y Granadilla de Abona, con una elevación del 86%.
Son las dos únicas localidades en las que el crecimiento no ha decaído desde 2004 y mantienen una evolución constante, a diferencia del resto que desde hace 10 años, en términos generales, han aminorado el incremento. En el caso de Granadilla de Abona, ha desplazado a Adeje como el segundo con mayor población fija del Sur, con 57.143 habitantes.
Precisamente Adeje, con un aumento del 67%, Candelaria (50%), Güímar (33%) y Arona (31%) completan los tirones más espectaculares en la comarca meridional. La información del INE aporta algunos datos curiosos, como el cambio de tendencia de Santiago del Teide que, tras años a la baja, sube el 15% su población, y la pérdida de 24 residentes de Vilaflor de Chasna en los últimos dos decenios.
José León García Rodríguez, profesor emérito de Geografía Humana de la Universidad de La Laguna, explicó a este periódico que detrás de estas cifras está la fuerte carga migratoria que ha registrado la comarca. “En municipios como Granadilla o San Miguel se establece gran parte de las personas que llegan de fuera y que se emplean no sólo en hoteles, también en la restauración, agricultura, construcción o el cuidado de las personas mayores”, subrayó García Rodríguez, quien añadió que la gran mayoría de migrantes llegan a Tenerife como falsos turistas en avión, vía Madrid.
“Tratan de quedarse de manera irregular y, cuando consiguen empleo y tienen una cierta estabilidad, intentan regularizar su situación. El sistema productivo necesita esa mano de obra (son personas que tienen entre 20 y 40 años), porque una parte de la gente no quiere trabajar en estos sectores, ya sea porque tienen bajos salarios, porque son duros o están lejos de su lugar de residencia. Todo eso hace que en los lugares donde el turismo ha crecido muchísimo necesite la migración, que es la que incrementa la población”. Además, recordó cómo ha aumentado el flujo de llegadas de ciudadanos de la Unión Europea para montar aquí sus propios negocios.
Tres de cada diez nuevos residentes en el Sur son personas de nacionalidad extranjera, cifra que duplica el porcentaje medio de la Isla, del 15,7%, y que se sitúa muy por encima del de la zona norte, del 8,4%.
El auge poblacional del Sur se detecta a través de diferentes fotografías cotidianas, por ejemplo, en las carreteras, con atascos a la orden del día, así como en los colegios e institutos de la comarca, una realidad que ha llevado al Gobierno de Canarias a diseñar un plan de choque que incluye la construcción de una decena de centros educativos hasta 2031 así como la ampliación de otras 17 infraestructuras.
Los equipamientos sociosanitarios son, también, uno de los problemas más acuciantes, al que las administraciones no han sido capaces de dar una respuesta ágil. Basta recordar que seis de cada diez camas del Hospital del Sur están ocupadas por pacientes con alta hospitalaria que no pueden regresar a sus casas pero tampoco tienen plaza en un recurso adecuado.
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