Un grupo internacional de investigadores con base en Canarias ha revelado un hallazgo que replantea la comprensión tradicional sobre la distribución de especies marinas durante las glaciaciones.
El estudio, realizado en las Islas de Santiago (Cabo Verde) y Tenerife (Canarias), demuestra que, en contra de lo que se pensaba, ciertas especies de moluscos de aguas frías y templadas lograron establecerse en regiones tropicales durante periodos fríos del Atlántico. Todo apunta a los tsunamis como motor de ello.
El hallazgo se basa en el análisis de depósitos fósiles atribuidos a antiguos tsunamis de gran intensidad, que funcionaron como auténticas cápsulas del tiempo. Estos sedimentos, localizados en zonas como Teno (Tenerife) y áreas costeras de Santiago, han preservado restos marinos correspondientes a las Etapas Isotópicas Marinas 6 y 4, con una antigüedad estimada de 170.000 y 68.000 años respectivamente.
El proyecto está coordinado por el biólogo marino Sergio Ávila, en colaboración con la conservadora del Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA) del Cabildo de Tenerife, Esther Martín-González. Esta última ha señalado que, hasta ahora, los yacimientos fósiles en Canarias se vinculaban mayoritariamente a periodos cálidos, por lo que estos resultados suponen una importante novedad.
tsunamis y nuevas especies
Entre los restos encontrados destacan conchas de moluscos, debido a su capacidad de conservación, pero también se han documentado corales de aguas profundas, hallazgos inusuales en contextos geológicos como estos.
Más allá del valor paleontológico, los investigadores subrayan la importancia de estos yacimientos como fuentes de información sobre las condiciones ambientales del pasado. La presencia de ciertas especies en momentos glaciales permite deducir características como la temperatura del mar, la naturaleza del lecho oceánico y la dinámica de los ecosistemas marinos bajo el impacto de cambios climáticos extremos.
Este trabajo también aporta nuevas claves para entender la evolución de la biogeografía marina en la Macaronesia, y puede ser una herramienta útil para anticipar los efectos del calentamiento global actual.
Lo que comenzó como dos investigaciones independientes en Canarias y Cabo Verde ha derivado en una colaboración científica internacional, en la que participan expertos en geología, paleontología y paleobiogeografía. Actualmente, el equipo analiza posibles depósitos similares en otras islas, como Lanzarote, donde se ha detectado una alta diversidad de especies fósiles.
Esther Martín-González destaca el valor de este tipo de estudios para comprender cómo han variado las líneas de costa a lo largo del tiempo. Asegura que estos datos pueden emplearse para evaluar riesgos actuales asociados a la subida del nivel del mar y planificar la protección de infraestructuras costeras.
Los resultados evidencian que los tsunamis, además de su impacto destructivo, pueden dejar registros geológicos que permiten reconstruir con precisión el pasado marino. Esto ofrece nuevas perspectivas sobre cómo han evolucionado las especies frente a cambios climáticos significativos.
Este avance científico no solo enriquece el conocimiento sobre la historia ecológica del Atlántico, sino que consolida a Canarias y Cabo Verde como enclaves esenciales para el estudio de la paleobiogeografía y la evolución del clima global.
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