Las inclemencias meteorológicas no solo afectan a la vida cotidiana de las personas, sino que también alteran las condiciones para la investigación astronómica. La prueba está en que desde el domingo, los telescopios instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos están cerrados y no pueden operar debido a las condiciones climáticas.
Así lo ha confirmado el administrador del Observatorio de Instituto de Astrofísica de Canarias, Juan Carlos Pérez Arencibia, quien señaló que dos han sido las causas que, en esta ocasión, han impedido observar el cielo desde el punto más alto de la isla de La Palma: la humedad y la presencia de nubes en altura.
Aunque cada uno de los telescopios tiene sus propias características, cuando se registra una media de humedad en el Roque de los Muchachos de un 80% no operan debido a que se puede daña la óptica y la electrónica del equipo (en el día de ayer, por ejemplo, la humedad oscilaba entre el 90 y el 100%). Arencibia concretó que el exceso de humedad puede provocar la “condensación de los espejos y estropearla, así como otros equipos electrónicos”.
Además de los factores de la nubes altas y la humedad, que se han dado estos días debido a la borrasca que ha llegado a Canarias, hay otras condiciones climáticas que también pueden paralizar la utilización de los telescopios: una alta condensación de calima o vientos por encima de los 60 kilómetros por hora. “Por esta razón, cada telescopio tiene una estación metereológica para conocer las condiciones del tiempo”, apostilló Arencibia.
El Observatorio del Roque de los Muchachos tiene una media aproximada de un 25% de noches al año en las que no se puede observar desde los telescopios por condiciones adversas. Una media que, según Arencibia, es muy parecida a otros observatorios como Hawái.
Por otra parte, cabe destacar que está previsto que mañana viernes se decida cuál será la ubicación alternativa al observatorio de Mauna Kea, en Hawái, para instalar el Telescopio de Treinta Metros. La decisión se adoptará en una reunión que se celebrará en California entre los socios que impulsan este proyecto astronómico. La Palma y México son los lugares con más opciones como plan b para esta instalación científica si Hawái finalmente lo rechaza.
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