El Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) ha compartido un dato fascinante sobre la energía que emiten los volcanes y su relación con los terremotos en Tenerife. Aunque a menudo asociamos los terremotos con grandes liberaciones de energía, esta comparación destaca un hecho sorprendente: la emisión de gases volcánicos por el cráter del Teide genera 16,4 veces más energía térmica que la acumulada en todos los terremotos registrados en Tenerife en los últimos 20 años. Veamos qué significa esto y por qué es importante.
Dos formas de energía volcánica
INVOLCAN ha comparado dos tipos de energía presentes en la actividad volcánica y tectónica de Tenerife, expresadas en julios (J), la unidad estándar en el Sistema Internacional para medir energía:
- Energía térmica: Proviene de los gases calientes que emite el cráter del Teide. Estos gases transportan calor desde las profundidades de la Tierra hacia la atmósfera.
- Energía acumulada en 20 años: 7.930 billones de julios (7,93 x 10¹⁵ J).
- Energía elástica: Está asociada con los terremotos. Cuando las placas tectónicas se mueven, liberan energía almacenada en forma de ondas sísmicas.
- Energía acumulada en 20 años: 483 billones de julios (4,83 x 10¹⁴ J).
¿Qué nos dicen los números?
La comparación muestra que, entre 2005 y 2024, la energía térmica emitida por los gases volcánicos del Teide es 16,4 veces mayor que la energía liberada en todos los terremotos ocurridos en Tenerife en ese mismo periodo. Esto indica que el volcán libera mucha más energía “silenciosa” (térmica) que la energía percibida a través de los terremotos (elástica).
¿Por qué es importante medir la energía térmica?
Los gases volcánicos son una ventana directa a la actividad que ocurre bajo la superficie de un volcán. Su emisión constante libera energía acumulada y nos da pistas sobre el estado del magma en profundidad. Al monitorear estos gases, los científicos pueden identificar posibles cambios en el comportamiento del sistema volcánico, lo que resulta clave para anticipar erupciones.
¿Y los terremotos?
Aunque los terremotos son menos energéticos en este caso, siguen siendo esenciales para entender la actividad volcánica. La liberación de energía elástica asociada a los sismos puede indicar el movimiento de magma o tensiones en la corteza terrestre. Sin embargo, como demuestra este estudio, no son el único ni el mayor indicador de actividad volcánica en Tenerife.
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