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Un asombroso estudio científico introduce un “cronómetro de mortalidad” que predice el tiempo que te queda de vida

La estabilidad del núcleo celular determina el ritmo del envejecimiento, revelando posibilidades para extender la longevidad
Un asombroso estudio científico introduce un "cronómetro de mortalidad" que predice el tiempo que te queda de vida
Un reciente estudio científico introduce un "cronómetro de mortalidad" que predice el tiempo que te queda de vida. DA

El pasado 25 de noviembre se publicó en la revista Nature Aging un estudio científico que aborda nuevos enfoques para la extensión de la vida celular. La investigación introduce un “cronómetro de mortalidad” que analiza las características de una célula en diferentes etapas para determinar su ciclo vital y estimar el tiempo que le resta antes de su muerte.

El núcleo, una estructura esférica dentro del núcleo celular, influye en la caducidad según su tamaño. Un núcleo pequeño actúa como un mecanismo para retardar el envejecimiento, mientras que uno grande puede conducir a la muerte celular al desestabilizar el ADN ribosómico (ADNr).

Investigadores de Weill Cornell Medicine en Estados Unidos señalan que mantener un núcleo pequeño podría ser fundamental para preservar la juventud celular. Los hallazgos, obtenidos a partir de estudios en levadura, reflejan procesos celulares relevantes para organismos superiores, incluidos los humanos.

El estudio abre la posibilidad de desarrollar tratamientos orientados a la longevidad que incrementan la vida útil del ser humano. A medida que envejecemos, aumenta la predisposición a afecciones como cáncer, enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. La doctora Jessica Tyler, de Weill Cornell Medicine, explicó que el envejecimiento es el principal factor de riesgo para estas enfermedades, y propuso que un enfoque terapéutico dirigido a prevenir los daños moleculares subyacentes podría resultar más efectivo que tratar cada enfermedad por separado. En este contexto, el núcleo podría tener un papel central.

El núcleo se encarga de la síntesis de ARN ribosómico necesaria para la producción de proteínas. La naturaleza repetitiva del ADNr lo hace vulnerable a daños difíciles de reparar. Si estos daños no se corrigen, pueden provocar reordenamientos cromosómicos y la muerte celular, lo que acelera el proceso de envejecimiento.

La investigación muestra que con el paso del tiempo, los núcleos tienden a aumentar su tamaño en levaduras, gusanos y humanos. Estrategias como la restricción calórica parecen reducir este tamaño. Si bien se conocen varios efectos de la restricción calórica, aún no se comprende completamente cómo contribuye a la prolongación de la vida.

Basándose en esta observación, los científicos plantearon la hipótesis de que mantener el núcleo pequeño podría desacelerar el envejecimiento. Para probar esta idea, se desarrolló en levadura una técnica que fija el ADNr a la membrana nuclear, conservando la compacidad del nuclear. Los resultados indicaron que un núcleo de tamaño reducido ralentiza el envejecimiento en proporción similar a la obtenida mediante restricción calórica, lo que resalta la posible importancia del tamaño del núcleo en este proceso.

El estudio también revela que el crecimiento del núcleo no es constante durante la vida celular. Durante la mayor parte de su existencia, el núcleo se mantiene pequeño, pero al alcanzar un cierto umbral, su tamaño aumenta rápidamente. Este cambio marca un punto crítico en la vida celular, tras el cual las células sobreviven en promedio cinco divisiones más antes de morir.

Además, se detectó que los núcleos de mayor tamaño poseen un ADNr con menor estabilidad. A medida que el núcleo crece, se vuelve más permeable y permite la entrada de proteínas y otros factores que normalmente quedarían excluidos. Este fenómeno provoca inestabilidad genómica, lo que puede desencadenar el envejecimiento y la muerte celular.

Como siguiente paso, los investigadores planean explorar cómo el tamaño del núcleo afecta al envejecimiento de las células madre humanas. Dado que estas células tienen la capacidad de regenerar otros tipos celulares y pierden esta facultad con el tiempo, comprender su envejecimiento podría conducir a estrategias para extender su vida útil y mejorar su funcionamiento.

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