El mercado del tabaco en España se prepara para un cambio de calado. El nuevo Proyecto de Real Decreto presentado por el Ministerio de Sanidad plantea una transformación en la forma de fabricar, presentar y vender los productos del tabaco y sus derivados. En el centro del debate están los cigarrillos electrónicos, las bolsas de nicotina y los nuevos productos como el tabaco calentado.
La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha emitido su informe al respecto. Aunque comparte el objetivo de mejorar la salud pública, advierte que algunas medidas podrían suponer barreras a la competencia y requerirían una justificación legal más sólida.
Fin de los sabores atractivos
Una de las medidas más polémicas es la prohibición de sabores y aromas distintos al tabaco en productos como los cigarrillos electrónicos, las bolsas de nicotina y las hierbas calentadas. Hasta ahora, estos sabores han sido un reclamo evidente para captar a nuevos consumidores, especialmente entre los más jóvenes.
La CNMC reconoce que el objetivo es legítimo —evitar el inicio del consumo y reducir la exposición a sustancias nocivas— pero subraya la falta de evidencia empírica que demuestre que eliminar los sabores surtirá el efecto deseado. Además, señala que la restricción no se encuentra armonizada a nivel europeo, lo que podría generar distorsiones en el mercado común.
Adiós al diseño de marca
El decreto también introduce el concepto de etiquetado genérico o apariencia uniforme para los cigarrillos y la picadura de liar. Desaparecerán los colores distintivos, los logos llamativos y cualquier elemento gráfico que no sea el nombre de la marca en un formato neutro.
Se trata de una estrategia ya aplicada en países como Australia, Reino Unido o Francia, con el objetivo de reducir el atractivo visual de los productos. Sin embargo, la CNMC insiste en que no se han aportado estudios concluyentes que respalden su eficacia en el contexto español, ni se han explorado alternativas menos restrictivas para la competencia, como campañas de concienciación o medidas fiscales.
Las bolsitas de nicotina, en el punto de mira
Otro punto controvertido es la limitación de la cantidad de nicotina en las bolsas monodosis a un máximo de 0,99 miligramos por sobre. En la actualidad, la mayoría de productos de este tipo comercializados en Europa contienen entre 3 y 10 mg por unidad, lo que, de facto, supondría su retirada del mercado español.
La CNMC advierte que esta restricción no solo carece de justificación científica clara, sino que también podría vulnerar el principio de libre circulación de mercancías dentro de la Unión Europea. De hecho, en otros Estados miembros donde se ha propuesto una medida similar, como Luxemburgo, se han recibido objeciones de diversos países por tratarse de una barrera comercial injustificada.
Diez meses para adaptarse
El decreto contempla un periodo de transición: diez meses para la adaptación de los fabricantes y doce meses para la venta de productos en stock. La CNMC considera razonable este margen, aunque pide que se justifique de forma más precisa por qué se ha fijado ese plazo y no otro.
Una regulación necesaria, pero incompleta
España continúa su lucha contra el tabaquismo, un problema de salud pública que aún causa cerca de 50.000 muertes al año. Las nuevas normas forman parte del Plan Nacional de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027, que pretende avanzar hacia una sociedad libre de humo, en sintonía con las recomendaciones de la OMS y los avances normativos en otros países europeos.
Sin embargo, la CNMC subraya que el interés sanitario no debe enfrentarse con la libre competencia, y que cualquier restricción debe estar debidamente sustentada en estudios y principios de buena regulación. A falta de esos elementos, el organismo recomienda reformular algunos puntos del decreto o, al menos, dotarlos de mayor respaldo legal y técnico.
El futuro, en equilibrio
El reto del Gobierno será encontrar el equilibrio entre la protección de la salud pública, la libertad de empresa y el cumplimiento de las directrices europeas. La regulación del tabaco y sus productos relacionados no solo afecta a la industria, sino también a millones de consumidores. El camino hacia un futuro con menos humo —y menos aromas— ya está trazado. Lo que está en juego es cómo se recorrerá.
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