Hércules (más bien se llamaba Heracles) era, porque eso significa su nombre, gloria de Hera, pero también el nombre de un avión de transporte militar de fabricación estadounidense (Lockheed C-130), que España, como tantos países, adquirió tras la óptima participación de este modelo en la guerra de Corea, si bien no llegó a nuestro país hasta la década de los 70. Ahora, a Hércules lo sustituye otro ser imaginado por los griegos clásicos, Atlas (Portador del cielo), por cuanto así se llama el Airbus A400M, que será ahora el medio de nuestras fuerzas armadas para llevar tropas y material.
Ayer, Atlas llegó por primera vez a una de las que pronto será su residencia habitual, la Base Aérea de Gando, si bien su nido será el Ala 31 de Zaragoza. El Ejército del Aire destaca en un comunicado que el nuevo avión de transporte militar A400M es “el primer modelo de gran capacidad de su clase desarrollado con tecnología europea y participación española”. Los elogios a la reciente adquisición, que hace presencia en las Islas con motivo de la finalización del ejercicio DACT (por las iniciales en inglés de Dissimilar Air Combat Training) 2017, pasan porque se considera “el avión de transporte más versátil disponible en la actualidad, y da respuesta a las necesidades más variadas de las fuerzas aéreas de todo el mundo”. Lo cierto es que Airbus ha encontrado una excelente respuesta al nuevo producto de sus factorias. Si en agosto de 2013 entregó el primero de estos aviones a Francia, fue en diciembre de 2015 cuando llegó el turno para Alemania.
Finalmente, fue el 17 de mayo del año pasado cuando el primer Airbus A400M Atlas llegó a la piel de toro, concretamente a Valencia. A la espera de que Indonesia confirme su intención de sumarse a este club, ya son seis los países que se han decidido por el A400M, además de los ocho que, desde el minuto uno, se involucraron en la fabricación (eran nueve, pero Italia optó por rehusar).
En el caso español, el compromiso es de comprar un total de 27 aviones, a los que ya se les ha buscado un mote cariñoso, grizzly, lo que no deja de ser curioso dado que así se llaman popularmente a un subtipo de oso pardo muy grande propio de las cumbres de Norteamérica.
Una mejora abismal: doble de carga, doble de distancia…
Esta vez, Atlas empequeñece a Hércules. El salto de calidad que da España al sustituir el Lockheed C-130 por el Airbus A400M es tal que el nuevo aparato puede transportar hasta el doble de carga que su antecesor, así como llevar la misma carga al doble de distancia. Incluso puede actuar como avión de reabastecimiento aire-aire.
SABER MÁS
A400M Atlas
Carga: 37 toneladas
Pasaje: 120 soldados
Alcance: 8.700 kilómetros
Velocidad: 900 km/h
Altitud: 37.000 pies
El Airbus A400M Atlas es un avión de transporte militar de largo alcance y avión cisterna propulsado por cuatro motores turbohélice, diseñado por Airbus Military (hoy Airbus Defence and Space) para cubrir las necesidades de transporte aéreo de los países adheridos al programa: Francia, Alemania, España, Reino Unido, Turquía, Bélgica y Luxemburgo. Italia rehusó.
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