¿Qué causa la pérdida de pigmentación del pelo y la aparición de canas? Un estudio reciente llevado a cabo por la Escuela de Medicina Grosman de la Universidad de Nueva York ha descubierto uno de los mecanismos más sorprendentes que se encuentran en el cuerpo humano en relación con este proceso. Hasta ahora, se creía que las células madre progresan hacia estados cada vez más diferenciados, pero el estudio del cabello ha dado pruebas de la reversibilidad de algunas de ellas.
Los investigadores han observado durante dos años los folículos pilosos de ratones para describir el proceso por el cual el pelo crece una y otra vez y va perdiendo su color con el paso del tiempo. En el estudio que han publicado en la revista Nature, los investigadores explican cómo uno tipo específico de células madre, llamadas MsSCs, se transforman en melanocitos que, al exponerse a ciertas señales, fabrican los pigmentos que dan color al cabello, para luego regresar a su estado no diferenciado. Este ciclo ocurre una y otra vez en el cuerpo humano.
Durante este ciclo, las células madre hacen un viaje de ida y vuelta entre diferentes estructuras del folículo piloso: del bulto del folículo al germen capilar. A medida que se repite este ciclo, algunas de estas células se van atascando en la zona del bulto, por lo que no reciben la señal proteica que les induce a diferenciarse en melanocitos y, por tanto, a producir el pigmento. Como resultado, algunas personas experimentan pérdida de pigmentación en el cabello y la aparición de canas.
Los autores del trabajo han comprobado el efecto en ratones cuyo pelo envejeció prematuramente depilándolo y formando el rebrote. Descubrieron que el número de folículos con las MsSCs atascadas en el bulto pasó de un 15% al inicio del experimento, hasta casi la mitad tras el proceso de envejecimiento forzado. Las células madre cesaron su comportamiento regenerativo al no poder migrar y, por tanto, no estar expuestas a la señalización. De esta forma, eran incapaces de madurar hacia melanocitos productores de pigmento.
El siguiente paso de los investigadores es investigar las formas de restaurar esa movilidad de las células madre, o de moverlas físicamente hacia el compartimento germinal, donde podrán producir pigmento. Este descubrimiento no solo explica la despigmentación capilar, sino que va mucho más allá. La reversibilidad de algunas células madre adultas podría abrir una vía para revertir o prevenir el encanecimiento del cabello humano ayudando a las células atascadas a moverse de nuevo entre los compartimentos del folículo piloso.
Además, este hallazgo hace un llamamiento a cuestionar el dogma del campo de la biología molecular, que las células siempre adoptan, de forma progresiva, estados cada vez más diferenciados, a menos que el sistema sea interrumpido por lesiones o un cáncer. Este sistema también explica por qué el blanqueamiento del cabello es uno de los primeros signos de envejecimiento del cuerpo: se trata de una vía más demandante físicamente que la de otras células madre, al estar yendo y viniendo de un estado de diferenciación a otro.
Las canas, un proceso natural del cuerpo y el envejecimiento
La pérdida de pigmentación en el cabello y la aparición de canas son un proceso natural del envejecimiento. A medida que envejecemos, las células madre en nuestros folículos pilosos comienzan a fallar y a producir menos melanocitos, que son las células que producen el pigmento del cabello. Sin embargo, este nuevo estudio demuestra que algunas células madre pueden revertir su estado diferenciado y volver a producir melanocitos, lo que puede abrir la puerta a nuevas terapias para tratar la pérdida de pigmentación del cabello y la aparición de canas.
Es importante destacar que el envejecimiento no es la única causa de la pérdida de pigmentación en el cabello y la aparición de canas. Otros factores que pueden contribuir a este proceso incluyen el estrés, la exposición a productos químicos y el tabaquismo. Además, algunos trastornos genéticos pueden provocar el envejecimiento prematuro del cabello y la aparición de canas.
A pesar de que este descubrimiento es un paso importante en la comprensión de los procesos que conducen a la pérdida de pigmentación en el cabello y la aparición de canas, todavía queda mucho por investigar. Se necesitan más estudios para entender mejor cómo se pueden manipular las células madre para tratar estos problemas, así como para determinar si estos hallazgos se aplican a los seres humanos.
En conclusión, la investigación sobre la pérdida de pigmentación en el cabello y la aparición de canas ha revelado uno de los mecanismos más sorprendentes que se encuentran en el cuerpo humano. Los investigadores han descubierto que algunas células madre pueden revertir su estado diferenciado y volver a producir melanocitos, lo que puede abrir la puerta a nuevas terapias para tratar estos problemas. Aunque todavía queda mucho por investigar, este descubrimiento tiene el potencial de cambiar la forma en que entendemos y tratamos la pérdida de pigmentación en el cabello y la aparición de canas.
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