La pandemia de COVID-19 provocó durante varios años una reducción en los reportes de muchas enfermedades infecciosas, lo que llevó a aparentes aumentos en los años posteriores que, en realidad, reflejaban un regreso a los niveles habituales. Sin embargo, en el caso del sarampión en Europa, los datos actuales no solo han igualado, sino que han superado los registros anteriores a la crisis sanitaria global.
Según el Informe Anual de Sarampión elaborado por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), en 2024 se notificaron 35.212 casos en los países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE), frente a los 3.973 registrados en 2023. Esto supone un incremento de casi el 787% en apenas un año.
Este fuerte aumento no puede explicarse únicamente por la alteración del sistema sanitario durante la pandemia, ya que representa la cifra más alta de los últimos 20 años en la región. De hecho, únicamente Letonia y Liechtenstein no reportaron casos en 2024. Además, la tasa de infecciones alcanzó los 77,4 casos por millón de habitantes, muy por encima de los 27,2 casos por millón registrados en 2019. Según Valentín Pineda, miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP), la razón principal detrás de este repunte es clara: la baja cobertura vacunal.
Un ejemplo destacado es Rumanía, que concentró aproximadamente el 87% de los contagios totales en la región, con 30.692 casos reportados. En ese país, la cobertura de la primera dosis de vacuna cayó al 78%, y la segunda dosis apenas alcanzó el 62% en 2023, el último año con datos disponibles. Luis Buzón, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), subraya que la situación europea debe analizarse individualmente por país, ya que en España, por ejemplo, la cobertura vacunal ronda el 96% y se ha mantenido estable.
¿Por qué es tan preocupante?
A diferencia de Rumanía, donde muchos contagios ocurrieron en niños de entre uno y cuatro años, en España el grupo más afectado fueron adultos mayores de 30 años, representando el 38,5% de los casos, probablemente debido a esquemas incompletos de vacunación en su infancia. Cabe destacar que, a diferencia de vacunas como la de la tosferina, la inmunización contra el sarampión no suele perder eficacia con el tiempo.
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas conocidas. Los científicos lo miden con el índice R0, que indica cuántas personas puede infectar un solo caso. Mientras que la variante ómicron del coronavirus tiene un R0 estimado entre 8 y 9, el del sarampión puede alcanzar hasta 18. Ante la falta de tratamientos específicos, la vacunación sigue siendo la única herramienta eficaz para frenar su propagación.
El informe del ECDC revela que el 87% de los afectados no estaban vacunados, porcentaje que se eleva al 90% en niños de uno a cuatro años. Solo cuatro países de la región lograron alcanzar el umbral vacunal recomendado para contener el avance de la enfermedad. Además, en ocho países se detectaron reducciones en las tasas de vacunación para ambas dosis. Por ello, el ECDC recomienda no solo reforzar la inmunización infantil, sino también lanzar campañas dirigidas a adolescentes y adultos que no hayan completado su pauta vacunal.
Más hospitalizaciones y muertes
El impacto del aumento de casos también se refleja en los hospitales: el 79% de los pacientes con sarampión en 2024 requirieron ingreso, frente al 55% en 2019. Entre las complicaciones más comunes se encuentran neumonía, otitis media y encefalitis.
Aunque la mortalidad por sarampión no es tan alta como la de otras enfermedades infecciosas, en 2024 se registraron 23 fallecimientos en la UE/EEE, frente a solo tres en 2023. De esas muertes, 22 ocurrieron en Rumanía. “Es increíble que haya habido este número de fallecidos teniendo una vacuna tan efectiva”, lamenta Pineda.
Otra de las preocupaciones señaladas por los expertos es que la mayoría de los brotes se originan por transmisión local, no por casos importados. En España, aunque existe un número significativo de contagios procedentes del extranjero, en muchos países vecinos los niveles de vacunación son tan bajos que favorecen la circulación interna del virus.
El ECDC insiste en la necesidad de fortalecer la cooperación entre países para compartir información y evitar la transmisión transfronteriza. Además, aconseja realizar revisiones médicas antes de emprender viajes, incluso dentro del espacio europeo, para asegurarse de que las vacunas, incluida la del sarampión, estén al día.
Hemeroteca
Publicidad
Esquelas