Como si se tratara del Armagedón, cual remedo de la batalla final de Dios contra el gobierno de los humanos que revela el Apocalipsis, la Agencia Espacial Europea (ESA) decidirá la próxima semana si lanza en 2020 la misión AIM, cuyo objetivo es estudiar al asteroide Didymos y probar la tecnología necesaria para desviar su trayectoria mediante un impacto. Porque nunca se sabe.
Las dudas suscitadas han motivado una campaña internacional en favor de dicha misión a la que, como no podía ser de otra manera, se han sumado especialistas del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) como Javier Licandro, Julia de León y Miquel Serra-Ricart, investigadores que forman parte del grupo científico y a su vez integrantes del equipo que hará realidad este proyecto con el desarrollo de un innovador sistema de comunicaciones ópticas de la nave. Son parte del centenar largo de destacados científicos y científicas de todo el mundo que han firmado una carta en apoyo a la misión AIM (Asteroid Impact Mission) de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo futuro se decide en la próxima conferencia ministerial de la ESA los próximos 1 y 2 de diciembre, en Lucerna (Suiza).
“La misión AIM -explica Javier Licandro, investigador principal del proyecto en el IAC- es esencial para comprender cómo proteger a la humanidad de un impacto con la Tierra. El conocimiento que nos proveería sobre la estructura de estos objetos tiene también un interés científico fundamental. Los pequeños cuerpos del Sistema Solar son los ladrillos con los que se formaron los planetas y su estudio nos proporciona claves para entender el origen y evolución de nuestro sistema planetario”.
AIM es una nave que forma parte de una misión conjunta con la NASA, denominada AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), cuyo objetivo principal es estudiar si es posible desviar un asteroide que tenga una trayectoria de colisión con la Tierra. Para ello, la NASA enviará una nave llamada DART (la contraparte estadounidense de AIDA) que impactará en la luna del asteroide Didymos, mientras que AIM, que estará orbitando a su alrededor, estudiará ambos cuerpos y los efectos del impacto. El día previo a la conferencia, los Gobiernos europeos decidirán qué programas de la ESA, incluida la AIM, serán financiados.
Por esta razón, la comunidad científica y la industria han considerado imprescindible expresar sus preocupaciones y su apuesta decidida por la misión a los ministerios encargados de los presupuestos para la exploración espacial y, para ello, han comenzado una campaña de apoyo a AIM (http://isupportaim.com/). Entienden que el estudio de los asteroides que se acercan a la Tierra (los conocidos como NEOs, de sus siglas en inglés) es una prioridad y que la misión es fundamental para obtener el conocimiento necesario para detectar y desviar los que puedan llegar a colisionar con nuestro planeta. A la espera de que impere la cordura, recordar que son los humanos quienes perdieron esa apocalíptica batalla que la Biblia llamó el Armagedón.
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