Reino Unido ha prohibido este miércoles el uso de la sustancia de moda en Europa y una de las más consumidas por los jóvenes británicos cuando vienen en Canarias. Se trata del óxido nitroso, si bien es conocido como ‘gas de la risa‘.
El Plan Nacional sobre Drogas, elaborado por el Ministerio de Sanidad, indica que el óxido nitroso es una sustancia que se emplea como fármaco con indicaciones concretas: “Los gases anestésicos de uso médico incluyen el éter, el cloroformo, el halotano y el óxido nitroso. El óxido nitroso es un gas incoloro que se usa comúnmente para
sedación y alivio del dolor”.
En el caso de Canarias, esta sustancia, utilizada como una droga, se consume de forma habitual populares zonas de ocio nocturno, como en Las Verónicas, en el sur de Tenerife, si bien cabe recordar que su consumo o tenencia no es un delito, pero sí su comercialización.
Asimismo, su bajo precio en Reino Unido (10 libras por tres globos) hace que sea más accesible para los jóvenes. De hecho, quienes más consumen ‘gas de la risa’ se encuentran en el rango de entre 16 y 24 años.
Para decretar la prohibición de su uso, el Ejecutivo británico se basa en diversos estudios científicos que señalan que el consumo excesivo del óxido nitroso produce daños neurológicos, por lo que ha sido incluido en la lista de sustancias perseguidas, con sanciones económicas y hasta 14 años de prisión para quienes produzcan o se dediquen a su venta para un uso recreativo.
Gas de la Risa
El óxido nitroso es una sustancia recreativa popular, especialmente entre los jóvenes, que puede causar defectos neurológicos graves y a veces permanentes, según una nueva revisión publicada en ‘CMAJ’ (Canadian Medical Association Journal), que pretende ayudar a los médicos a reconocer los signos de toxicidad por su consumo.
Barato y fácil de obtener en internet, se utiliza cada vez más para un colocón rápido. En la Encuesta Mundial sobre Drogas de 2021, el 10% de todos los encuestados, y el 15% de los encuestados canadienses, indicaron haber consumido la droga el año anterior.
“El bajo coste y la facilidad de acceso al óxido nitroso lo convierten en una droga recreativa popular, especialmente entre los más jóvenes”, escribe el doctor Cyrille De Halleux, especialista en medicina interna, cuidados críticos y residente en The Hospital for Sick Children (SickKids) y jefe de la División de Farmacología Clínica y Toxicología de la Universidad de Toronto (Canadá).
El uso crónico de óxido nitroso puede causar deficiencia funcional de vitamina B12, que puede tener efectos sobre la salud a largo plazo, especialmente consecuencias neurológicas. Las tres manifestaciones más comunes de la toxicidad son daños en la médula espinal (mielopatía), daños nerviosos que afectan a la fuerza y la sensibilidad (neuropatía) y anomalías del comportamiento (encefalopatía). El tratamiento incluye la interrupción del uso de la sustancia, la administración de suplementos de vitamina B12 y metionina.
“Los clínicos deberían preguntar sobre el uso de óxido nitroso en pacientes con hallazgos inexplicables que sugieran deficiencia de vitamina B12 u otros síntomas neurológicos compatibles”, concluyen los autores.
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