Investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del CSIC (IPNA-CSIC), en colaboración con la Universidad de La Laguna, han confirmado la presencia de la hormiga pequeña de fuego (Wasmannia auropunctata) en un entorno urbano del núcleo de Los Cristianos, en el sur de Tenerife. Los resultados del hallazgo se han publicado en la revista científica Journal of Hymenoptera Research.
El estudio ha sido realizado por los entomólogos Antonio Pérez e Irene Santos (IPNA-CSIC), junto a Eduardo Jiménez, David Lugo y Daniel Suárez (ULL). La especie detectada está incluida en la base de datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una de las hormigas invasoras más dañinas del planeta, así como en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión Europea.
Costes ambientales, sanitarios y económicos
La hormiga pequeña de fuego es una de las especies más invasoras del mundo. Puede alterar ecosistemas, reducir la biodiversidad y afectar a animales y humanos. Su picadura genera reacciones dolorosas y en algunos casos graves. Según un estudio de 2022, el coste global asociado a su control superó los 7.000 millones de dólares.
Originaria de América del Sur y Central, se ha detectado en al menos 31 países, incluyendo zonas del Mediterráneo como Israel, Málaga, Chipre o Francia. Su expansión está relacionada con la actividad humana, especialmente por el transporte de plantas vivas.
Los investigadores utilizaron técnicas morfológicas y genéticas para identificar la especie. Aunque se desconoce su vía de entrada en Tenerife, se sospecha que pudo llegar a través de plantas importadas con sustrato. La población localizada en Los Cristianos se encuentra de momento en el borde exterior de un campo de golf. El Gobierno de Canarias ya ha iniciado trabajos para delimitar su presencia como primer paso hacia su posible erradicación.
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