Bernardo García tuvo mucho trabajo ayer y lo seguirá teniendo hoy de 6.00 a 11.00 de la mañana, el tiempo que tiene para polinizar la pitaya, ese cultivo que se ha convertido en unas de sus principales fuentes económicas en la finca La Sabina, de 27 hectáreas, que tiene cerca de Las Eras, en el municipio de Arico.
La flor de la pitaya, un cactus subtropical, se abre solo unas horas, tras el ocaso; se cierra para siempre después del amanecer y el fruto tarda 30 o 33 días en salir, siempre teniendo en cuenta la Luna, por eso la llaman la Reina de la noche.
La planta necesita calor, al ser su hábitat las selvas subtropicales de Centroamérica, pero no se puede exponer a la luz del sol directa, por lo que debe cultivarse en invernaderos o zonas umbrosas, en la costa. Son flores alógamas, es decir, solo pueden ser polinizadas por polen de otras especies del género Hylocereus spp, un proceso que necesita de la mano humana, porque los insectos polinizadores -como las abejas- no vuelan de noche.
Bernardo García, ingeniero agrícola, que poliniza a mano junto a sus 20 trabajadores, se interesó por la pitaya hace siete años, cuando el Cabildo le planteó ensayar el cultivo de esta planta trepadora (pitahaya) procedente de Centroamérica.
Aunque la empresa Pitaber Canarias SL también se dedica a la plantación de platanos, frutales y hortalizas, la pitaya roja, conocida también como la fruta del dragón, es su producto más rentable, que hoy vende a Mercadona y exporta a Europa, en sus cinco variedades. Y lo es porque consume poca agua (entre 5 y 10 litros por planta a la semana), solo tiene un parásito, el pulgón, y se aclimata bien en los invernaderos, como el que dispone Bernardo García que suman un total de 25.000 metros cuadrados.
Para los consumidores europeos, esta planta resulta mucho más barata importada de Canarias que de países como Vietnam o Tailandia, dado que la fruta debe recogerse madura en la planta y ser llevada antes de cinco días a los puntos de venta, por lo que desde Arico se puede transportar en barco hasta Cádiz y de allí en camiones hasta los distintos lugares donde la pitaya es tan requerida, pagándose por ella en torno a los tres euros por kilo.
Sus propiedades
La pitaya es una fruta exótica que proviene de un tipo de cactus y cuenta con gran cantidad de nutrientes beneficiosos para la salud. Ayuda en la creación de glóbulos rojos; es rica en hierro, calcio y fósforo; también contiene vitaminas B, C y E. Contiene captina, una sustancia buena para el corazón, y sus semillas (hasta 8.000 por pieza) producen un ligero efecto laxante.
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