Virus como coronavirus, alfavirus, filovirus, influenzavirus y ortopoxvirus llegan a humanos mediante animales o insectos. Las garrapatas actúan como transmisoras de enfermedades diversas que suponen un riesgo para la salud pública.
Un equipo de científicos del Hospital Central Forestal de Mudanjiang y el Laboratorio Estatal Clave de Patógenos y Bioseguridad de China llevó a cabo un estudio publicado recientemente en el New England Journal of Medicine. Los investigadores expertos afirman haber encontrado un virus transmitido por garrapatas que no se había documentado en humanos hasta ahora.
Para el estudio, se secuenció el ARN de muestras de suero de 252 pacientes con fiebre y picaduras de garrapatas recientes, recolectadas entre mayo y julio de 2023. El análisis detectó un virus denominado Xue-Cheng (XCV), nombre tomado del lugar de su descubrimiento, Mudanjiang. Las comparaciones filogenéticas ubicaron a XCV dentro del género orthonairovirus de la familia Nairoviridae, con un 75,6% de coincidencia en la proteína ARN polimerasa con otros virus conocidos del grupo.
Este nivel de similitud indica que XCV es una especie distinta. El virus se halló en garrapatas de las especies Haemaphysalis concinna y Haemaphysalis japonica, y puede infectar a humanos tanto de forma asintomática como presentando fiebre o cuadros clínicos graves.
En el período entre mayo y junio, se realizaron pruebas RT-PCR en tiempo real a 792 participantes. Estas pruebas identifican 26 casos con infección por XCV. Los afectados no dieron positivo para otras infecciones transmitidas por garrapatas y sus síntomas variaron desde fiebre a cuadros que requirieron hospitalización.
El virus XCV se detectó en el 6% de las garrapatas Haemaphysalis concinna y en el 3,2% de las Haemaphysalis japonica en la región estudiada. Un análisis genético mostró que cuatro secuencias de XCV provenientes de garrapatas se agruparon con secuencias obtenidas de humanos. Los investigadores sugieren que estos datos señalan la existencia de un ortonairovirus transmitido por garrapatas que producen cuadros febriles.
La garrapata Haemaphysalis concinna se encuentra en 34 países de Eurasia, incluyendo China, Rusia y Europa Central. En China, esta especie es vector de 22 patógenos, entre ellos Anaplasma phagocytophilum, Ehrlichia chaffeensis, Borrelia garinii, Coxiella burnetii, Rickettsia raoultii, Babesia microti y varios virus.
Haemaphysalis concinna puede parasitar a más de 100 especies de hospedadores. Los ejemplares adultos infestan animales silvestres y de granja, como ganado, cabras y ovejas. Por su parte, larvas y ninfas se alimentan de pequeños roedores, aves y reptiles. Los humanos pueden recibir picaduras de ninfas y adultos. Recientemente, se aislóon virus ortonairovirus, entre ellos el virus de los humedales (WELV), de esta especie.
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