Ganar la lotería es, estadísticamente, una fantasía. Acertar una combinación de seis números entre 33 posibles, más un número adicional entre otros 16, sitúa al jugador ante una probabilidad casi inexistente. Las matemáticas hablan claro: existen más de 17 millones de combinaciones distintas, un escenario que parece dejarlo todo en manos del azar.
Sin embargo, hubo alguien que no estuvo de acuerdo con esa idea. El matemático rumano Stefan Mandel estaba convencido de que, con el planteamiento adecuado, las probabilidades podían inclinarse a favor del jugador. Su fama llegó tras demostrar que, aplicando cálculos avanzados, algoritmos y secuencias numéricas, era posible detectar patrones donde otros solo veían suerte.
De una infancia humilde a una idea revolucionaria
Mandel nació en Rumanía en 1931 y creció en condiciones muy precarias. Trabajaba como contable por un sueldo modesto —equivalente a poco más de 70 euros mensuales—, mientras dedicaba sus ratos libres a su verdadera pasión: las matemáticas. Los fines de semana los invertía en estudiar teorías numéricas, con especial interés en la sucesión de Fibonacci, una secuencia en la que cada número resulta de la suma de los dos anteriores.
Una noche, viendo un sorteo de lotería por televisión, tuvo una revelación. Donde la mayoría veía puro azar, él empezó a intuir una lógica oculta. Aquella intuición marcaría un antes y un después en su vida.
Durante años, Mandel analizó combinaciones y probabilidades hasta desarrollar un sistema propio, al que llamó “condensación de combinaciones”, con el que aseguraba poder anticipar al menos cinco de los números premiados.
La primera prueba real
En marzo de 1965 decidió poner a prueba su teoría. Con el dinero prestado por un amigo compró varios boletos y el resultado fue sorprendente: obtuvo el premio mayor y varios secundarios, alcanzando unos 20.000 dólares en ganancias. Aunque su parte fue menor, aquel éxito confirmó que su método no era una simple coincidencia.
Australia y el negocio de las matemáticas
Poco después se trasladó a Australia, donde dio un paso más allá y creó una empresa dedicada a invertir en loterías. Su argumento era simple pero contundente: si el coste total de comprar todas las combinaciones posibles era inferior al bote, el beneficio estaba garantizado.
El plan funcionó. A comienzos de los años 80, su compañía ya había ganado una docena de premios importantes, acumulando millones y despertando el interés —y la preocupación— de las autoridades australianas. Mandel siempre defendió que no infringía ninguna ley: solo aplicaba matemáticas avanzadas.
El golpe definitivo en Estados Unidos
La jugada más ambiciosa llegó en Estados Unidos. En Virginia, la lotería permitía imprimir boletos de forma privada, no limitaba la cantidad de compras y utilizaba solo 44 números, lo que reducía las combinaciones a unos 7 millones.
En 1992, con un bote que superaba los 27 millones de dólares, Mandel reunió a 2.500 inversores y recaudó más de 9 millones para adquirir prácticamente todas las combinaciones posibles. El resultado fue histórico: no solo ganó el premio mayor, sino también numerosos premios secundarios, elevando las ganancias totales hasta los 33 millones de dólares.
“Cuando las matemáticas se usan correctamente, pueden garantizar una fortuna”, llegó a afirmar tras el éxito que lo convirtió en una figura mundial.
Investigaciones y cambios en las reglas
El impacto fue tal que llamó la atención de los grandes medios y también de agencias como el FBI y la CIA. Sin embargo, tras investigar sus operaciones, no encontraron irregularidades legales.
Aun así, su método tuvo consecuencias duraderas. Las loterías de distintos países endurecieron sus normativas: se limitaron las compras masivas, se prohibieron grandes inversiones colectivas y se reforzaron los sistemas de aleatoriedad. En la práctica, Mandel obligó a rediseñar las reglas del juego.
El final del sistema
Con las nuevas regulaciones, su fórmula dejó de ser viable. Intentó repetir la estrategia en otros países, como Israel o Reino Unido, pero las restricciones lo hicieron imposible. Finalmente, se instaló en Vanuatu, en Oceanía, donde se dedicó al sector inmobiliario.
No todo terminó bien. En los últimos años, Mandel se ha visto envuelto en disputas legales con antiguos inversores israelíes, poniendo un cierre turbulento a una historia que demostró que, en ocasiones, incluso la lotería puede dejar de ser puro azar.
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