Un reciente estudio elaborado por las ONG Bloom y Foodwatch ha analizado 148 latas de atún en cinco países europeos (España, Francia, Italia, Reino Unido y Alemania) para evaluar su contenido de mercurio. Los resultados muestran que el 10% de las latas superan los límites permitidos para el atún fresco en la Unión Europea. En España, estos límites también se aplican al atún enlatado, algo que no ocurre en todos los países.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) indica que en 2023 no se detectaron incumplimientos en latas de atún comercializadas en España. Sin embargo, las ONG destacan que, si se aplicara el límite más estricto (0,3 mg/kg), el 60% de las latas analizadas lo superarían.
Comparación de límites legales
El límite actual para el mercurio en el atún es de 1 mg/kg , mientras que para especies más pequeñas como sardinas o anchoas es de 0,3 mg/kg . Según Julie Guterman, investigadora principal de Bloom, no hay razones de salud que justifiquen esta diferencia, ya que el mercurio es tóxico independientemente del alimento que lo contenga. Además, señala que el atún enlatado puede tener concentraciones de mercurio más altas debido a la pérdida de agua durante el procesamiento.
Críticas y metodología
El sector conservador ha criticado la metodología del estudio, señalando que las 148 muestras no son representativas. Roberto Alonso, secretario general de Anfaco-Cecopesca, subraya que las empresas del sector analizan periódicamente los niveles de mercurio, cumpliendo con los límites legales. La media de mercurio en las latas españolas es de 0,29 mg/kg , según los datos de la industria, muy por debajo del límite de 1 mg/kg.
Por su parte, las ONG defienden la validez del análisis realizado en un laboratorio independiente especializado en mercurio. Una de las estadísticas analizadas en Francia llegó a cuadruplicar el límite permitido.
Riesgos del mercurio y recomendaciones.
El mercurio puede ser tóxico para el sistema nervioso, especialmente en las primeras etapas de desarrollo. Por este motivo, desde 2019 la Aesan recomienda que embarazadas, madres lactantes y niños menores de 10 años eviten el consumo de atún rojo y otras especies grandes como pez espada o tiburón, pero no extiende esta recomendación al atún enlatado, que suele elaborarse con especies. de menor tamaño.
El consumo moderado de atún en conservación se considera seguro, siempre que se respeten las cantidades recomendadas. Según los cálculos de la Aesan, una persona que pese 80 kilos podría consumir hasta seis latas de atún semanales sin superar los límites de exposición.
Contexto regulatorio en Europa
La Comisión Europea establece los límites de contaminantes en alimentos evaluados en las evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) , que revisa si la exposición al mercurio supera la Ingesta Semanal Tolerable (IST) . Este límite busca garantizar la seguridad de los consumidores sin afectar la viabilidad de la producción alimentaria.
Las ONG piden una revisión de los niveles permitidos para el mercurio en los productos del mar, argumentando que límites más estrictos podrían reducir la exposición de la población a este contaminante.
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